<span style="font-weight: bold;">Rusia, que compra a Ecuador el 95% de los bananos que consume</span>, está en horas bajas por la rápida devaluación del rublo y una menor capacidad de compra, aunque sigue siendo el primer cliente por país, llevándose el 23% de la producción.<br /> <br /> "Rusia se ha demorado en pagar pero hasta ahora siempre ha pagado, es un gran comprador, hay que mantenerlo y fomentarlo", explica a la AFP Eduardo Ledesma, director ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (AEBE).<br /> <br /> <span style="font-weight: bold;">Reducción de exportaciones<br /> </span><br /> Hasta septiembre de 2015, los rusos compraron un 2,6% menos cajas de banano que en el mismo período del año anterior, según la AEBE. Otro frente abierto es el apetitoso mercado de la Unión Europea, principal cliente por bloque de Ecuador y desde hace años campo de batalla de aranceles, sistemas de preferencias y exenciones entre los productores de banano europeos (España en las Canarias, Portugal en Madeira y Azores, y Francia en los territorios de ultramar), los países ACP (África, Caribe y Pacífico), la mayoría excolonias europeas, y los grandes productores latinoamericanos, para colocar sus productos.<br /> <br /> Hasta hace poco, Ecuador era líder indiscutible en ese mercado, pero la demora en la firma de un acuerdo comercial supuso el pago de un arancel superior al de Colombia -que le disputa el trono- o Centroamérica. Ambos ya cuentan con pactos comerciales -de desgravación gradual- con la UE. "Eso nos va a hacer perder todavía un poco más la cuota de mercado europeo este año", dice Ledesma.<br /> <br /> <span style="font-weight: bold;">Acuerdo comercial</span><br /> <br /> Tras una pausa de cuatro años en las negociaciones, Ecuador pactó en julio de 2014 integrarse al acuerdo comercial que suscribieron Colombia y Perú con la UE en 2012, pero no entrará en vigor hasta finales de 2016 o principios 2017.<br /> <br /> <span style="font-weight: bold;">Con el acuerdo, la caja de banano ecuatoriana y la colombiana pagarán en 2020 el mismo arancel.</span> Sin el acuerdo, en 2020 Ecuador pagaría un dólar más por caja, una auténtica tragedia para el sector. "A otros productos ecuatorianos de exportación, como el camarón o las flores, les afecta la apreciación del dólar y la debilidad de Rusia. Pero al banano le afecta además la demora con la UE, porque no está dentro del sistema de preferencias arancelarias y tiene que pagar más que sus competidores para ingresar a ese mercado", explica a la AFP el economista Alberto Acosta-Burneo.<br /> <br /> También <span style="font-weight: bold;">Estados Unidos, tercer cliente de Ecuador</span>, es un mercado amenazado. "Ahí también podríamos perder cuota, tenemos la competencia de Guatemala, que está muy cerca y además el sector está dominado por cuatro productores que tienen prácticamente un monopolio y precios más bajos", dice Ledesma.<br /> <br /> Pese a todo, el representante de los exportadores confía en que la firma de nuevos acuerdos con países como Turquía o Corea del Sur permita expandir el negocio y mantener "como mínimo" ventas al exterior similares a las actuales, de unos 320 millones de cajas anuales.<br /> <br /> <span style="font-weight: bold;">La situación podría agravarse por el fenómeno climático de El Niño</span>, que podría causar fuertes lluvias en las zonas de cultivo de banano. En un escenario extremo, se afectaría entre un 20% y 30% de la producción, según la AEBE.<br /> <br /> <br /> Artículo originalmente publicado por: El Universo.