<span style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;">África Berdonces, una mujer pequeña, joven y energética que se desplaza en una bicicleta desvencijada y suele usar sandalias, es la nueva persona a cargo de la gestión de las islas Galápagos, uno de los tesoros del planeta.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> El gobierno de Ecuador la nombró con discreción el viernes pasado. Es Ecuador quien gobierna las islas, situadas en el océano Pacífico a casi mil kilómetros del continente.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> Berdonces, de 30 años, llegó a las Galápagos cuando era niña y sustituye a Walter Bustos en la dirección del Parque Nacional de las Galápagos y su reserva marina. Bustos, funcionario del Ministerio del Ambiente, ha ejercido como director interino durante cuatro meses.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> “Esta es mi pasión”, dijo Berdonces en una entrevista. “He estudiado para esto, he sido guía del parque nacional, tengo un título de buceo, mi familia se dedica al turismo, conozco el negocio de las Galápagos desde dentro”.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> Berdonces tiene una maestría en estudios ambientales de la Universidad James Coook en Australia. Es la tercera mujer que ocupa el puesto de directora del Parque Nacional de las Galápagos.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> Su puesto es uno de los de mayor significado para el ambientalismo mundial. La directora del parque, que incluye casi toda el área de la cadena de islas volcánicas y miles de kilómetros cuadrados de océano, es responsable de proteger el parque y cuidar su flora y fauna. En el parque tienen su hogar especies como la tan reverenciada y amenazada tortuga gigante de las Galápagos, el albatros de las islas o el cormorán de patas azules.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> El puesto es importante. “Podría perderse mucho y podría salvarse mucho”, dijo Tui de Roy, fotógrafa y defensora de la naturaleza que creció en las Galápagos y publica fotos de las islas desde hace décadas. “El rumbo que tome depende del comportamiento humano”.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> Mientras Berdonces asume el mando, el gobierno de Ecuador da pasos para proteger mejor el archipiélago. Ya está prohibida todo tipo de pesca en el tercio norte de la cadena de islas y han creado un santuario para tiburones.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> Un puerto nuevo será la vía exclusiva a través de la cual llegue la mercancía a las islas, ya que se considera que es importante que no lleguen a las islas plantas y animales que puedan desequilibrar el ecosistema. El gobierno también ha impuesto un límite de 36 habitaciones a los hoteles que se construyan para evitar la masificación y está fusionando la gestión de las zonas terrestres y marítimas que hasta ahora funcionaban de manera separada.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> “Tenemos que trabajar juntos”, dijo Berdonces. “Antes, cuando un león marino estaba sobre las rocas, estaba bajo supervisión del parque. Cuando entraba en el agua era responsabilidad de la reserva marítima”.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> Uno de los problemas a los que se enfrenta Berdonces es la tensión entre el número creciente de turistas que visitan las Galápagos y la preocupación por el daño que provocan en el entorno. Las islas fueron designadas patrimonio natural de la humanidad por la Unesco en 1979 y Naciones Unidas declaró en 2007 que el archipiélago estaba en riesgo, en parte debido al turismo desenfrenado.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> El número anual de visitantes ha seguido creciendo sin parar: 145.000 en 2006, el año antes de que la agencia interviniera. En 1990 habían llegado solo 40.000, según una organización de protección de la naturaleza llamada Galápagos Conservancy con sede en Fairfax, Virginia. La Unesco sacó a las islas de la lista de lugares en peligro en 2012 diciendo que, si bien se veían progresos, el turismo seguía creciendo. El gobierno ecuatoriano registró 224.755 turistas en 2015.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> Las Galápagos siempre han tenido pocos habitantes. Pero el empleo en la industria turística actúa como un imán. Alrededor de 30.000 personas, la mayor parte de Ecuador, han llegado en búsqueda de oportunidades. Trabajan en hoteles y restaurantes o en los cruceros, dan clases de surf, alquilan bicicletas, organizan visitas guiadas o venden recuerdos.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> Dos tercios de los habitantes viven en la ciudad más importante del archipiélago, Puerto Ayora, en la isla de San Cruz. La calle principal, adoquinada, es la avenida Charles Darwin y serpentea por la bahía de la Academia, llena de negocios de todo tipo.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> El padre de Berdonces, Vicente, de 58 años, ha dirigido una empresa de buceo en la isla Santa Cruz durante más de 20 años y esa vinculación al turismo no le gusta a todos los defensores del medioambiente. Pero tiene apoyo en la comunidad.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> Susana Schiess, una inmigrante suiza que administra uno de los restaurantes de mayor éxito en la isla, levanta los pulgares en señal de aprobación ante el nombramiento de Berdonces.<br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> <br style="color: #222222; font-family: arial, sans-serif; font-size: small;" /> “Conoce las islas”, dijo Schiess. “Conoce sus problemas. Es muy joven y eso podría ser un problema, pero creo que hará todo lo que esté en sus manos”.<br /> <br /> <br /> Artículo originalmente publicado por: </span><font color="#222222" face="arial, sans-serif" size="2"><a href="http://www.nytimes.com/es/2016/05/23/la-nueva-guardiana-de-las-islas-galapagos/" target="_blank">nytimes.com</a></font>