Herbert Diess, quien fue reclutado hace poco de su rival de autos de lujo <a href="http://quotes.wsj.com/XE/BMW" target="_blank"><span style="color: #0099ff; text-decoration: underline underline;">BMW</span></a> AG , se ha granjeado una reputación como el hombre que recortó los costos excesivos del balance de BMW. El ejecutivo asumirá su cargo el próximo mes, en momentos en que se prepara una reestructuración más amplia en la mayor automotriz de Europa.<br /> <br /> El presidente ejecutivo de Volkswagen, Martin Winterkorn, alguna vez llamó a Diess “uno de los hombres más capaces en la industria automotriz”. Él desea que este bávaro de 56 años aplique su magia y transforme el flojo negocio central de VW en una máquina de generar ganancias.<br /> <br /> Es un enorme trabajo que se complica aún más por la cultura de la compañía. La marca VW vendió 4,6 millones de autos el año pasado y generó 99.800 millones de euros (US$113.200 millones) en ingresos. Su escala opaca a los demás negocios de la automotriz, como el fabricante de autos de lujo Audi y el de autos deportivos Porsche. Sin embargo, en términos de rentabilidad, la marca VW está rezagada. Porsche generó 14.500 euros en ganancias antes de impuestos por auto el año pasado, en comparación con 540 euros de la marca VW, según IHS Automotive.<br /> <br /> Algunos de los problemas de la marca VW son el resultado de la cultura gerencial autoritaria de Volkswagen, la cual está profundamente influenciada por su antiguo patriarca Ferdinand Piech, quien fue sacado de la junta directiva en abril. La compañía lentamente ha permitido que los ejecutivos regionales tengan más autonomía, pero no ha sucedido lo suficientemente rápido.<br /> <br /> Su experiencia en Estados Unidos ha sido reveladora. VW construyó una planta en Chattanooga, Tennessee, por US$1.000 millones y lanzó un nuevo Passat para el mercado estadounidense. Esa medida más que duplicó las ventas en EE.UU., pero las decisiones sobre los vehículos siguientes se enredaron en su sede central en Wolfsburgo. Le tomó cerca de dos años decidirse a construir un todoterreno en EE.UU. mientras sus rivales vendían ese tipo de camionetas al granel.<br /> “Fue una sorpresa”, dice un ejecutivo de Volkswagen. “Hicimos todo bien en EE.UU. y luego no hicimos un seguimiento. Lo que sucedió en EE.UU. es el catalizador que nos hizo pensar sobre el cambio”.<br /> <br /> Durante años, Piech y Winterkorn tomaban la decisión final sobre casi cualquier proyecto, incluso pequeños detalles del diseño de los autos.<br /> <br /> Después de la salida de Piech, altos ejecutivos como Bernd Osterloh, el poderoso líder del consejo de trabajo de VW; Rupert Stadler, presidente ejecutivo de Audi; y Matthias Müller, presidente ejecutivo de Porsche, le pidieron a Winterkorn que delegara más responsabilidades. En diciembre, nombró a Diess para que lo reemplazara como presidente de la marca VW.<br /> Dos semanas después de que Piech dejó su cargo, Winterkorn llevó a cabo una conferencia telefónica global con sus altos ejecutivos y anunció planes de presentar una nueva estructura gerencial para octubre.<br /> <br /> Ahora se debate un plan de reestructuración que simplificaría la junta de gerencia y distribuiría la toma de decisiones. Algunos ejecutivos están presionando para que se adopte un formato de cuatro unidades en mayor medida independientes bajo un holding. No obstante, otros ejecutivos involucrados aseguran que la junta de gestión necesita lograr que haya una cooperación entre las marcas y exprimir ahorros a la escala.<br /> <br /> Diess se hará cargo de VW el 1 de julio y su primera tarea será implementar el plan de Winterkorn de extraer al menos 5.000 millones de euros en ahorros para 2017 e impulsar el anémico margen de ganancias de 2% de las ventas a por lo menos 6% para 2018.<br /> <br /> Diess obtuvo títulos de ingeniería automotriz y un doctorado en tecnología de producción de la Universidad Técnica de Múnich en 1987. Posteriormente, fue a trabajar al proveedor de autopartes alemán Robert Bosch GmbH. Se incorporó a BNW en 1996 y ocupó varios puestos gerenciales antes de ser nombrado a la junta ejecutiva en 2007 a cargo de las compras.<br /> El año pasado, la familia Quandt, que controla BMW, decidió reemplazar al presidente ejecutivo, Norbert Reithofer, con un ejecutivo joven, el jefe de producción Harald Krüger. Al no ser tenido en cuenta para el máximo cargo en la empresa, Diess aceptó la oferta de Volkswagen.<br /> <br /> Un área de VW que algunos analistas consideran ideal para los recortes de costos es el negocio de componentes de la empresa. La profunda integración de VW, en la que sus fábricas de componentes aún producen sus propias sillas, frenos y partes del interior, es una de las principales razones por las que VW está rezagada frente a rivales como <a href="http://quotes.wsj.com/TM" target="_blank"><span style="color: #0099ff; text-decoration: underline underline;">Toyota Motor</span></a> Corp. <span style="background-color: transparent;"><a href="http://quotes.wsj.com/TM" target="_blank"><span style="color: #00cc00; text-decoration: underline underline;">7203.TO </span><span style="color: #00cc00; text-decoration: underline underline; background-color: transparent;">+0.49%</span></a></span> y <a href="http://quotes.wsj.com/GM" target="_blank"><span style="color: #0099ff; text-decoration: underline underline;">General Motors</span></a> Co. <span style="background-color: transparent;"><a href="http://quotes.wsj.com/GM" target="_blank"><span style="color: #00cc00; text-decoration: underline underline;">GM </span><span style="color: #00cc00; text-decoration: underline underline; background-color: transparent;">-0.52%</span></a></span> en rentabilidad.<br /> <br /> Tal integración profunda ya no existe en BMW. En cambio, en VW —en la que el Estado de Baja Sajonia posee una participación minoritaria con veto y el actual presidente de la junta es el ex presidente del sindicato IG Metall— será muy complicado convencerlos de tercerizar la fabricación de componentes.<br /> <br /> “Diess es un recortador de costos despiadado”, dice un antiguo asociado en BMW. “Enfrentará una dura resistencia en VW con su cultura de codeterminación entre los empleados y la gerencia si aplica la misma fórmula que usó en BMW. Va a necesitar recetas distintas”.<br /> <br /> Volkswagen se abstuvo de hacer comentarios. Diess no pudo ser contactado para este artículo.<br /> <br /> <span style="color: #222222; font-size: 8pt; font-weight: bold;">Nota publicada originalmente en Wall Street Journal en español</span><br />