Este año prevé instalar el primer equipo de ese tipo en Ecuador, a fin de evitar que esos productos lleguen por el mar al archipiélago de Galápagos.En en el 2018, Inty Gronneberg fue reconocido como uno de los personajes más jóvenes e innovadores de Latinoamérica por el ‘MIT Technology Review’. La prestigiosa publicación, también lo reconoció como “inventor del año”, gracias a la creación de una nueva tecnología que pretende combatir la polución plástica.¿Cuándo fue tu despertar ante temas de contaminación?Mi primera experiencia impactante sobre la dimensión de la contaminación plástica fue durante un viajé que realicé a China. En ese entonces, trabajaba como Gerente de Manufactura en Oxitane Global, uno de los proveedores locales de la planta de ensamblaje de General Motors en el país. Fue allí donde pude evidenciar la polución en el río Yangtsé, una experiencia apocalíptica dada la magnitud del problema. Sin duda, este viaje despertó mi interés por temas sociales y ambientales.¿Cómo nace Ichthion?Ichthion es un startup tecnológico. Junto a mis dos socios, Robert Rouse y Victor Partchtment, fundamos la empresa en el 2017, mientras cursaba mi Doctorado en Ingeniería de Diseño enfocado a Ecosistemas de Innovación Tecnológica en el ‘Imperial College of London’. En ese entonces, debía realizar un caso de estudio y éste se terminó derivando en lo que es la empresa hoy en día. Actualmente tenemos como objetivo desarrollar tecnología para extraer los plásticos de cualquier cuenca hidrográfica. ¿Cómo funciona esta tecnología?Actualmente contamos con tres sistemas y ‘Azure’ es el primer equipo que implementaremos en Ecuador en este año. Su sistema, tipo barrera, detiene el flujo de plástico, sin embargo, permite el paso del agua. El segundo componente del equipo dirige el plástico hacia los lados y, el tercero, los extrae. En este proceso usamos turbinas de río que están detrás del sistema y alimentan la fuerza mecánica para su funcionamiento. Éste sistema tiene una capacidad de extracción de hasta 80 toneladas y la razón para aplicarlo en ríos es porque en Ecuador existe una condición particular: los plásticos que salen desde los ríos hacia las costas ecuatorianas son dirigidos por las corrientes oceánicas hacia las Islas Galápagos, entonces es importante evitar su flujo. Hoy, el 90% de plástico que termina en las áreas costeras proviene de ellos.Los otros dos sistemas son más parecidos al funcionamiento de una turbina porque tienen los sistemas de extracción dentro de las mismas. El primero, ‘Cobalt’, será usado en áreas costeras y sirve para la extracción de microplásticos, utilizados para monitoreo. El tercero, ‘Ultramarine’, es un sistema que se adapta a las profundidades del océano y está designado a partículas de plástico que se puedan adaptar a buques de gran calado para que éstos extraigan las partículas de plástico mientras viajan. ¿Cuál es el impacto que tendrá esta implementación en el ecosistema?Garantizamos que los materiales utilizados no afecten al ecosistema. Si bien éstos se encontrarán en todo el ancho del río, hacen viable la navegación. De igual forma, al estar localizados cerca de la superficie, permitirán el desarrollo normal de las especies marinas.¿Se conoce el dato exacto de cuánto plástico existe en nuestras costas?Actualmente mantenemos alianzas con varias instituciones que generan este tipo de información; una de ellas es Airbus que nos provee de datos satelitales aproximados. En Ecuador, se estima que el río Guayas es el más contaminado del país. Su volumen de plásticos varía entre las 100 y las 1.000 toneladas al año. El río Esmeraldas también contiene similares proporciones de plástico, pues allí desembocan todos los desechos que transportan los ríos Guayllabamba y San Pedro. Lo preocupante, más allá de cualquier otra fuente de contaminación que exista en el mundo, es que el plástico que llega a las áreas costeras se degrada al contacto con la sal marina y se quiebra, transformándose en microplásticos, pedacitos diminutos que se quedan flotando y que entran a la cadena alimenticia de los peces al ser ingeridos. Este problema reduce los cardúmenes de peces, el banco de proteína natural más importante de la humanidad. Destruir el hábitat natural marino, considerando que vivimos en una sociedad en continuo incremento poblacional, no es una buena idea y es por ello que estamos creando este tipo de tecnologías.Su propuesta es impedir que la basura llegue a la costa. Sin embargo ¿qué sucede con toda la basura que ya se encuentra bajo tierra, al fondo del mar? Es muy complejo. Una vez que los microplásticos llegan al fondo marino, su extracción se vuelve costosa y complicada, por no decir imposible. Llega un punto en el que los microplásticos se saturan de sal y se hunden. Por ello, lo primero es impedir que los plásticos lleguen a las áreas costeras y se degraden. Ahora, ¿por qué colocar estas barreras en los ríos? Es muy sencillo, los ríos arrojan datos fundamentales para conocer, de forma más certera, cuáles son los principales agentes de polución plástica y de acuerdo a ello, formular una política pública más específica.¿De dónde proviene toda la basura de nuestras cosas? ¿De qué porcentaje es responsable el Ecuador?En términos generales, los plásticos del Océano Pacífico provienen de países como Chile, Perú, Colombia e incluso Ecuador. Son direccionados hacia las Islas Galápagos a través de las corrientes marinas. Como resultado, las islas terminan siendo su basurero. Sin embargo, la Gobernación de Galápagos estima que el 33% de todos esos plásticos son de Ecuador, lo que nos obliga a resolver este problema internamente para luego empezar a solicitar acciones que protejan los ecosistemas de todo el Archipiélago. ¿Qué pasa con la industria plástica en nuestro país? ¿Cuál debería ser su responsabilidad frente a esta problemática?Existe una responsabilidad compartida entre quienes producen o venden plástico y quienes lo consumen. La Asociación Ecuatoriana de Plástico (Aseplas), está buscando la forma de ayudar, sin embargo, la industria es bastante grande en el país y la problemática todavía es muy compleja.Sin embargo, la propuesta para reducir el consumo de plásticos de un solo uso sí se va a dar. Si bien la pregunta más urgente es ¿cuándo? es un tema que tiene que ser abordado y discutido conjuntamente con varios organismos como Gobierno, ONGS, industria plástica y especialmente con el Ministerio del Ambiente, para tratar de reducir paulatinamente su consumo, tratando de afectar lo menos posible a esta industria, la misma que brinda importantes fuentes de empleo en un país que también tiene problemas de desempleo. Uno de los factores más positivos del sistema que pretendemos implementar, radica en su capacidad de generar una gran cantidad de datos muy valiosos. Esta información nos permitirá entender más a fondo el impacto de la contaminación plástica, saber qué tipo de plástico debemos reducir primero y ayudar a fortalecer campañas de educación más específicas.¿En qué etapa se encuentra la implementación del proyecto? Recientemente firmamos un acuerdo con el Ministerio del Ambiente y el Ministerio de Industrias y Productividad. Ambas entidades han manifestado su apoyo y deseo de instalar los sistemas ‘Azure’ en el país. Hoy, también estamos dirigiendo todos nuestros esfuerzos a generar alianzas estratégicas con empresas nacionales. ¿Cuál es el costo del financiamiento, cómo se piensa financiar la primera instalación en el país y dónde se implementará el primer sistema?El primer equipo - tipo barrera, es un sistema que utiliza turbinas para generar energía mecánica. Este sistema permite la extracción de los plásticos y puede almacenar un máximo de 80 toneladas diarias. ? Para este material recogido, estamos buscando alianzas con empresas que utilizan el plástico para distintos usos. Generalmente, cuando se implementan este tipo de tecnologías, el primer producto, por así decirlo, es el más difícil de instalar y es por esto que para su implementación en el país se necesitan alrededor de 2`500.000 de dólares. La idea es levantar el financiamiento con la ayuda del Gobierno y buscar apoyo de organismos multilaterales. Hoy tenemos dos opciones para instalar el primer equipo: el río Guayas y el río Esmeraldas, o a su vez los ríos que desembocan en el Esmeraldas.