El explorador y ecologista francés Jean-Louis Etienne dedicó los últimos 10 años a diseñar un buque científico capaz de enfrentarse a las terroríficas olas y vientos que se encuentran allí. ➤ Ver también: Manta, el velero que recoge plásticos del mar y los convierte en combustible Su laboratorio flotante, llamado Polar Pod, tendrá 100 metros de altura y pesará 1.000 toneladas. La estructura será remolcada horizontalmente desde la costa oriental de Sudáfrica hasta la poderosa corriente que rodea la Antártida. Luego se «volteará» verticalmente llenando tanques de lastre de agua de mar de 150 toneladas, una característica inspirada en la plataforma oceanográfica estadounidense FLIP. El buque no tiene motor y será impulsado por la corriente Circumpolar Antártica, navegando a la deriva a una velocidad de aproximadamente 1 nudo por hora. La parte superior de la estructura, 20 metros por encima del agua, es donde vivirá, dormirá y trabajará la tripulación. La parte sumergida la mantendrá estable. “Está a 80 metros por debajo del nivel del mar, fijada en aguas muy tranquilas, por eso es muy estable“, explica Etienne a CNN. Escuchar al océano El plan es orbitar la Antártida dos veces en tres años y recoger datos sobre el impacto de los humanos en el océano Antártico, explica Etienne. Aunque el objetivo principal será medir la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono (CO2), el «Polar Pod» estará equipado con sensores para medir la acidez y la dinámica de las olas, entre otras cosas. “Esta amplísima zona de agua fría que rodea la Antártida es el mayor sumidero de carbono oceánico del planeta“, afirma, pero no sabemos cómo cambia su capacidad de absorción de dióxido de carbono a lo largo del año. “La estabilidad del ‘Polar Pod’ permitirá a los científicos obtener esta información“. Seis generadores eólicos alimentarán los sensores y el laboratorio a bordo, y los datos se transmitirán a los investigadores en tiempo real. El equipo también tiene previsto transmitir emisiones y conferencias en directo desde el Polar Pod. Habrá ocho personas a bordo en todo momento: cuatro marineros encargados de la navegación (y de desplegar las velas para evitar los icebergs), tres científicos y un cocinero. Cada dos meses, un barco traerá suministros, una nueva tripulación y, a veces, al propio Etienne. El médico y explorador, que ahora tiene 74 años, ha realizado numerosas expediciones a regiones polares remotas. En 1986 arrastró un trineo en un viaje por tierra en solitario hasta el Polo Norte y en 2010 cruzó el océano Ártico en un globo aerostático. La construcción del Polar Pod aún no ha comenzado, pero será financiada por el gobierno francés. La institución oceanográfica francesa Ifremer sacará a concurso el contrato de construcción del buque. Etienne está recaudando fondos para una expedición de tres años que espera que comience en 2024. Dice que no puede revelar los costos ni la cantidad de dinero que se ha recaudado hasta la fecha. Fuente: CNN Español