Paola Torres de Pereira comenzó su trayectoria en la Academia Cotopaxi hace 25 años como recepcionista, tras graduarse del Colegio Americano. En su estadía por la Cotopaxi, Paola quedó admirada de los sistemas educativos americanos inclusivos que implementaba el colegio en aquella época -siendo la única institución educativa que conocía con una verdadera inclusión- lo que marcó su interés por estudiar Educación en la universidad. Cursó sus estudios superiores en la Universidad de Barry en Miami, Estados Unidos, donde obtuvo su licenciatura en Educación Primaria y, posteriormente, hizo su maestría en Educación Especial. Después de su regreso a Ecuador, se reintegró en la Academia Cotopaxi como directora de Admisiones y luego se convirtió en la rectora de la sección Primaria. Paola comentó que hace 15 años existía una gran oportunidad en la ciudad para explorar ambientes de educación inicial que atiendan las necesidades de todos los niños. Con esta consigna y con la colaboración de la administración y el personal docente, se fundó IMAGINE, un proyecto de educación inicial que instauró ideas innovadoras al plantel, con espacios poco tradicionales y vanguardistas. IMAGINE o el preescolar bilingüe de la Academia Cotopaxi, desde su inicio, acogió a niños independientemente de su trayectoria o necesidades. Actualmente, funciona en dos campus, Quito y Cumbayá, con 240 niños, quienes cuentan con el apoyo pedagógico para impulsar su desarrollo de manera íntegra. “IMAGINE y la Academia Cotopaxi forman una familia en sí. En la Cotopaxi cada uno representa un mundo especial y al mismo tiempo, se complementa con la interacción de los demás y del entorno” mencionó Paola, recalcando que los espacios físicos, también, son uno de los pilares de esta institución porque complementan las oportunidades de aprendizaje. Paola Torres de Pereira pasó de admisiones a ser directora de la sección inicial luego primaria, donde obtuvo una invitación para postular - con otros rectores de diferentes partes del mundo- en los “National Distinguished Principal Award”. Una nominación que resalta no solo a la persona, sino al trabajo colaborativo y prácticas innovadoras, al poder de inspirar a otros establecimientos y trabajar con rectores que impulsan prácticas positivas para atender respetuosamente las necesidades de la niñez. En una entrevista con Revista Ekos, Paola señaló que el proceso incluyó al Departamento de Estado de Estados Unidos, en colaboración con el Departamento de Educación del mismo país, que entrega el galardón a dos rectores que trabajan en el grupo de colegios internacionales alrededor del mundo. La Asociación Nacional de Directores de Escuelas Primarias o por sus siglas en inglés NAESP (National Association of Elementary School Principals), fundada en 1921, es una organización que sirve a la comunidad de directores y líderes de escuelas primarias en Estados Unidos, Canadá y alrededor del mundo con actividades, programas y capacitaciones. Dentro del marco de actividades, la asociación estableció en 1984 reconocer a directores de escuelas primarias que establezcan altos estándares de instrucción, rendimiento estudiantil, carácter y clima para el crecimiento de estudiantes, familias y comunidades. Este reconocimiento se entrega cada año y los representantes seleccionados son evaluados con varios criterios, los mismos que evidencian las contribuciones realizadas hacia la comunidad académica, la excelencia y los programas diseñados para responder a las necesidades sociales y académicas de los estudiantes.