En el encuentro participaron como panelistas la ministra de Gobierno, María Paula Romo; la directora de la Aduana del Ecuador, María Alejandra Muñoz; Alexander Wittch, gerente de Integridad de Marca Cluster Andino de Phillip Morris International; y, Javier Díaz, presidente ejecutivo de la Asociación de Industrias Textiles del Ecuador (AITE); estos dos últimos son representantes de las industrias más afectadas por el contrabando. >> 7 de 10 cigarrillos en el mercado son ilegales.María Paula Romo, ministra de Gobierno, dio inicio al encuentro con su ponencia acerca de las acciones emprendidas por el Estado para combatir el delito de contrabando, a escala nacional y regional. “El contrabando contamina a los agentes estatales y a comunidades. Para que exista, debe haber demanda, factores de producción, de sostenibilidad y oferta. Y el Estado trabaja para averiguar dónde se origina esa economía criminal", agregó. USEK impulsó el foro “Hacia un Ecuador sin contrabando” Por su parte, Alexander Wittch aseguró que el comercio ilícito de cigarrillos en Ecuador continúa en aumento y actualmente representa el 70,9% del mercado. Esta cifra le valió el país una pérdida de más de USD 830 millones, por concepto de recaudación de impuestos. “El contrabando acarrea consigo otros delitos como la trata de personas, la extorsión y explotación. Por eso, la cooperación entre el Estado y la empresa privada es primordial, pues se debe trabajar desde el punto de vista regulatorio, además de formar a comerciantes y consumidores”, resaltó. Alexander Wittch, gerente de Integridad de Marca Cluster Andino de Phillip Morris International. El sector productivo espera que este encuentro constituya el inicio para el establecimiento de una hoja de ruta que, a través de la cooperación público – privada, además de la cooperación internacional de la sociedad civil, para el combate al contrabando.